El cáncer de pulmón es una de las enfermedades más mortales en todo el mundo y su cardinal causa se encuentra en un hábito común pero peligroso: fumar cigarrillos. A pesar de ser una adicción ampliamente conocida, muchas personas aún no entienden completamente por qué fumar provoca cáncer de pulmón y el impacto devastador que tiene en la salud.
Para entender esto, primero debemos conocer la estructura de nuestros pulmones. Los pulmones están formados por pequeños sacos de porte llamados alvéolos, que se encargan de absorber el oxígeno y liberar dióxido de carbono a medida que respiramos. Estos alvéolos están recubiertos por una capa fina de células llamada epitelio pulmonar.
Cuando fumamos, los químicos tóxicos presentes en los cigarrillos entran en contacto directo con el epitelio pulmonar. Estos químicos incluyen nicotina, alquitrán, monóxido de carbono, cianuro, arsénico y muchos otros más. A medida que el humo del cigarrillo entra en los pulmones, estos químicos comienzan a dañar las células del epitelio pulmonar y causan cambios en su estructura.
Con el tiempo, estas células dañadas pueden volverse anormales y comenzar a crecer sin control, formando tumores en los pulmones. El cáncer de pulmón se desarrolla cuando estos tumores se vuelven malignos y se propagan a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático o la corriente sanguínea.
Lo preocupante es que este proceso puede llevar décadas y es posible que una persona no se dé cuenta de que tiene cáncer de pulmón hasta que los síntomas se vuelven evidentes en una etapa avanzada. Esto se debe a que los pulmones tienen una gran capacidad de regeneración y compensan el daño causado por los químicos del cigarrillo durante mucho tiempo.
Entonces, ¿por qué fumar es la cardinal causa de cáncer de pulmón? La respuesta es simple: los químicos contenidos en los cigarrillos son altamente cancerígenos. La nicotina, por ejemplo, es un potente estimulante que causa adicción y también se ha demostrado que promueve el crecimiento de células cancerosas.
El alquitrán, por otro lado, es un agente dañino que se adhiere al revestimiento de los pulmones y causa inflamación crónica. Esto no solo aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, sino que también puede provocar enfermedades respiratorias como bronquitis crónica y enfisema.
Otro químico peligroso en los cigarrillos es el monóxido de carbono, que reduce la cantidad de oxígeno que los pulmones pueden absorber. Esto hace que el corazón y otros órganos trabajen más duro para obtener la cantidad necesaria de oxígeno, lo que puede provocar una serie de problemas de salud a amplio plazo, como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Además, fumar cigarrillos también debilita el sistema inmunológico, lo que hace que el cuerpo sea más vulnerable a enfermedades e infecciones, incluido el cáncer.
Es importante sobresalir que no solo los fumadores están en riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. La exposición al humo de segunda mano también puede ser igualmente peligrosa, especialmente para los niños y las personas que tienen una mayor susceptibilidad a las enfermedades respiratorias.
Por lo tanto, es fundamental comprender que el cáncer de pulmón no es una enfermedad que solo afecta a los fumadores, sino que también tiene un impacto significativo en la salud de quienes los
